Эта узкая полоса вдоль Тихого океана, не превышающая в ширину 200 км, отрезана от восточной части материка хребтами Анд. Эволюция чилийских кактусов протекала независимо от развития кактусов восточных склонов Анд.
неочилении на безжизненных плоскогорьях, вдоль русел высохших рек, в долинах и горах на высоте более 2000 м над уровнем моря. Некоторые виды встречаются в прибрежных областях, на границе пустыни Атакамы — обширного лавового плато, где они существуют буквально «между жизнью и смертью» под палящим солнцем, без единой капли дождя по несколько лет. Специфические особенности климата этой пустыни объясняются тем, что холодное Перуанское течение охлаждает влажные воздушные массы Тихого океана, а с другой стороны барьер Анд преграждает поступление теплого воздуха с Атлантики.
Б засушливый летний период, когда относительная влажность воздуха падает до 30%, неочилении находятся в состоянии стагнации (замирания), растения заносятся песком и щебнем, это спасает их от палящего зноя.
Влага сохраняется главным образом в толстых корнях. В зимние месяцы облачность увеличивается, но дожди выпадают редко. Однако влажность воздуха повышается до 85% и растения максимально используют влагу ночных туманов и рос, называемых «каманча-кос» и «гаруа».
В это время наступает активная жизнедеятельность неочилении, и они обильно покрываются прекрасными цветками.
По системе К. Бакеберга, род неочиления (Neochilenia) принадлежит к тихоокеанской ветви южноамериканских эхинокактусов. Это сравнительно небольшие растения шаровидной или короткоцилиндрической формы со слегка вдавленной верхушкой. Самые крупные экземпляры не превышают 25 см в высоту и 20 см в диаметре.
«МОЙ ШЕТОК»
Виды, произрастающие вдоль побережья, отличаются более крупными размерами.